A los 69’ se produjo una incidencia clave en el desarrollo: el primer cambio desafortunado de Gallardo. Salió Ignacio Fernández, uno de los mejores valores de River, y entró el chico Álvarez. Delantero por volante. A Nacho no le gustó nada su salida, estaba siendo importante, entraba mucho en juego, había encontrado espacios y lideraba los avances. Pero, como todo en River venía tan dulce, no hizo reproches (menos a Gallardo, hoy un prócer riverplatense). Álvarez nopesó en absoluto. Luego hubo una segunda sustitución poco feliz: afuera Borré, autor del gol y el mejor atacante millonario por potencia y recursos, adentro Pratto, quien tuvo la desdicha de perder la bola que derivó en el empate. Y además de eso, equivocó pases, se lo notó pesado. Se los veía enteros a Fernández y a Borré (el DT dijo que lo vio cansado; ¿a los 24 años un profesional superentrenado no puede aguantar un partido entero…?)

River se iba desinflando físicamente, necesitaba gente fresca en el medio, que pudiera tener el balón y seguir cortando juego adversario. Pero Gallardo sacó un volante y puso un delantero más. Del otro lado, empezó a crecer lentamente Flamengo, conducido con acierto por Everton Ribeiro, valiente para llevar el testimonio hacia adelante. No obstante, no generaba peligro el cuadro del portugués Jorge Jesús. Hasta llegar a esos minutos mágicos e inimaginables en la agonía de la tarde. Bruno Henrique, hábil y encarador, de los que encarnan la verdad del fútbol, se atrevió contra varios, al último juntó a cuatro y cedió brillantemente la número cinco para De Arrascaeta, que la metió al medio del área para la arremetida de Gabigol. Y el 9 que siempre está la empujó a la red. Insospechado: de muerto y enterrado, Flamengo revivía con el empate y la ilusión del alargue. Que no hizo falta. Tres minutos después, un lanzamiento largo y alto de Diego, de más de treinta metros, generó un doble error en el rechazo de Pinola, atropelló Gabigol, la pelota le quedó picando para la zurda, ya perfilado, y le entró con un cañón. Golazo, 2-1 y a cobrar. No había tiempo para más. Lo que decimos siempre: cuando el definidor es crack, el nombre del arquero no interesa. Puede ser Casillas, Fillol oGianluigi Buffon, da igual. Ahí está la otra explicación: el partido lo definieron los dos mejores futbolistas de la Copa: Bruno Henrique y Gabigol.

En el fútbol moderno se juega 96, 97 minutos. Y hasta que suena el último silbatazo todo puede suceder. Sólo a los muchos comentaristas se les ocurre decir que “River no supo cerrar el partido”. Pero el fútbol no es un bar, no se puede bajar la persiana y ya. Hay que seguir jugando hasta el final.

Honores a Flamengo, que de nuevo se pone a la altura de su multitudinaria hinchada. Honor al técnico portugués que le inculcó un estilo acorde con la idiosincrasia brasileña. Parabienes a Gabigol, Bruno Henrique, Everton Ribeiro, Gerson, Diego, que apostaron a jugar siempre al fútbol; a Rodrigo Caio, que se dio un tremendo golpe en la nariz al iniciarse el partido y luego rechazó todo de cabeza, sin temor. Plácemes por esta primera final en tierra neutral. Y congratulaciones a Lima, que tuvo la suerte de albergarla y la capacidad de organizarla.